はやぶさ２リュウグウを出発

１１月１４日の産経新聞３面に、「はやぶさ２　８億キロ帰還の旅」として、１３日午前１０時５分に小惑星リュウグウを出発した、とＪＡＸＡの発表の記事が載りました。６年ぶりに日本へ戻ることになり、帰還は２０２０年の末になります。

リュウグウから高度２０ｋｍの通常位置から秒速９．２ｃｍ（時速３３ｋｍ）で上昇を開始し、１２月３日からイオンエンジンを連続運転して８億ｋｍを帰って来ます。はやぶさのエンジンはイオンエンジンと呼び、１基で１０ｍＮ（ミリニュートン）の力を持ち、リュウグウで１００ｋｇ（おそらく）を減らして、５００ｋｇの機体を３基のイオンエンジンで毎秒０．６ｃｍの加速をして約１年で帰って来ます。帰還時の対地速度は毎秒１２ｋｍに達しますが、これは地球の重力にも引かれているためです。地球に最接近した時に、リュウグウで採取した石や砂を入れたカプセルを切り離し、カプセルは今回もオーストラリアの砂漠に着陸します。

はやぶさ１の場合は、本体はカプセルと共に大気圏に突入して燃え尽きました。今回は月ほどの距離の数十万キロでカプセルを放出し、本体は地球から離れてさらに観測をし続ける予定とのことです。

これとは別に、ＪＡＸＡの次の計画は、小惑星探査では無くて令和６年に火星の衛星に着陸して物質採取を行うとのことです。楽しみにしましょう。